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segundo varios geologos o afirmam. Para alcançar este logar, mister é subir altas e ingremes montanhas e
descer pelas declivosas ravinas que circuitam o profundo vale, que se nos mostra como um horroroso e
insondavel abismo, ao ser observado dos pincaros da serrania. E talvez o ponto da Madeira em que a natureza
se apresenta mais notavelmente grandiosa e de aspectos mais surpreendentes, pela grande elevação e forma
caprichosa dos montes, pelo alcandorado e aprumo das encostas, pelos desfiladeiros e abismos que se
encontram disseminados por tôda a parte, pelo tom agreste e selvagem da païsagem, o que tudo dá ao conjunto
um ar de tamanha grandeza e magestade e de tão extraordinaria e encantadora beleza, que o visitante, ainda o
menos apercebido e sensivel, fica surpreso e extatico ao deparar com este cenario de tantas e tão
incomparaveis maravilhas. "Vimos um boqueirão, diz um distinto escritor, de muitos metros de largo e cortado
quasi a pique, voragem espantosa, cavidade imensa em volta da qual, excepto pelo sul, se erguem pincaros
titanicos, de phantasiosos perfis, e, no fundo do abysmo... a miniatura campesina de um paraiso... "
Sobranceiros ao Curral das Freiras ficam alguns dos mais elevados picos da Madeira, sobressaindo entre
todos o conhecido Pico Ruivo, que se eleva a uma altitude aproximada de dois mil metros acima do nivel do
mar. Em inumeras obras nacionais e estrangeiras se encontram largas referencias ao Curral, tendo sido este
logar bastante visitado por muitos homens ilustres e entre eles alguns que se notabilizaram nos dominios das
ciencias e das letras.
Nos tempos primitivos da colonização teve apenas o nome de Curral, que lhe provinha do facto de ser um
centro de abundantes pastagens de gado lanigero e caprino, e onde pastores, entregando-se a uma vida quasi
nómada, por ali pastoreavam livremente os seus rebanhos. Foram-se-lhe reunindo alguns escravos, que,
fugindo do povoado, alcançavam ali a sua carta de alforria, e também varios criminosos escapados á acção da
justiça, formando-se deste modo um pequeno nucleo de povoação naquele longinquo e apartado êrmo, que a
distancia e as dificuldades das comunicações, através de montes fechados de arvoredo e semeados de
perigosos abismos, tornavam quasi inacessivel. Começou depois o arroteamento e cultura das terras, e já por
fins do seculo XV havia ali um pequeno centro de população de habitantes de moradia fixa e legalmente
constituída. Deixou então de ser um valhacoito de foragidos e criminosos. Teve pouco desenvolvimento este
primitivo nucleo de população, pois que em 1794 era apenas de cento e dez o numero dos seus habitantes.
Em 1480 eram proprietarios do Curral Rui Teixeira e sua mulher Branca Ferreira, que tinham residencia no
Campanario. Foi a 11 de Setembro deste ano que celebraram a escritura de venda desta vasta propriedade ao
segundo capitão donatario do Funchal, João Gonçalves da Camara, propriedade cuja área se estendia "desde o
Passo da Cruz e Ribeirão dos Socorridos até onde ela nasce de arrife a arrife, de uma a outra banda". O prêço
desta compra foi de "23$500 reis de cinco ceitis ao real e 50 cruzados de ouro, valendo 380 reis cada um".
Destinava o capitão donatario esta aquisição de terrenos á dotação que fêz a suas filhas D. Elvira e D. Joana,
quando estas professaram em Santa Clara, mosteiro que o mesmo donatario fundara em 1492, entrando para
ele as primeiras religiosas em 1497. Deve ter sido realizada no periodo decorrido de 1492 a 1497 a dotação do
Curral, que a partir desta epoca passou a denominar-se Curral das Freiras.
Em 1560 foi a cidade do Funchal saqueada por corsarios franceses luteranos, de que falam com tanto horror as
antigas cronicas madeirenses. As freiras de Santa Clara viram-se forçadas a abandonar o seu convento para
não serem vitimas daquela horda de selvagens, e, como diz Frutuoso, "sahiram por entre os canaviaes e se
acolheram e não pararam até ao seu Curral, que dista bom pedaço da cidade, e assim se foram sem salvar
nenhum ornamento, deixando tudo no mosteiro, salvo a custodia do Santissimo Sacramento... ". Os franceses
permaneceram no Funchal, na sua faina de destruição e de matança de 3 a 17 de Outubro, e logo depois da sua
saída desta ilha deixaram as religiosas o Curral, recolhendo-se ao seu convento na cidade. Não sabemos se já
então tinham as freiras de Santa Clara construído no Curral a capela de Santo Antonio, que ali existiu até
meados do seculo passado e que era pertença do mesmo mosteiro.
Antes da sua elevação a paroquia, pertenceu o Curral das Freiras á freguesia de Santo Antonio, da qual se
desmembrou em 1790. Teve porém o Curral seus capelãis privativos com residencia mais ou menos
permanente ali, sendo em 1678 passada carta de capelão ao padre Cristovão Vieira. O serviço religioso
fazia-se na capela de Santo Antonio, que, sendo visitada em 1756 pelo visitador episcopal dr. Antonio Mendes
de Almeida, determinou este, em provimento exarado no arquivo da paroquia de Santo Antonio, que se
avisasse a abadessa de Santa Clara para prover a mesma capela dos objectos necessarios ao culto, como a
isso se obrigara, sob pena de procedimento ulterior.
Para a construção dum novo templo e residencia do capelão, tendo-se já certamente em vista a proxima
fundação da paroquia, doou o convento de Santa Clara, por escritura celebrada a 24 de Julho de 1784, á mitra
desta diocese, seis alqueires de terra com o simples encargo do fôro anual de uma franga, pago a 12 de Agôsto
de cada ano, destinadas as referidas construções a usufruto dos respectivos capelãis e seus sucessores.
Diz o erudito anotador das Saudades da Terra que a freguesia do Curral das Freiras teve sua sede na capela
de Santa Quiteria, fundada por Simão de Nobrega, havendo nisto visivel engano, pois que esta capela ficava na
paroquia de Santo Antonio, no sitio que ainda hoje conserva aquele nome, e sendo ponto averiguado que a
pequena capela de Santo António, existente no Curral e pertencente ao convento de Santa Clara, serviu para a
instalação e sede da nova freguesia, quando esta foi criada por alvará régio de 17 de Março de 1790.
Não podemos precisar a epoca da construção da nova igreja e também o ano em que para ela se transferiu a
sede da paroquia, mas sabemos que foi edificada no reinado de D. Maria I, pela inscrição que no mesmo
templo se encontra, conjecturando nós que essa construção se realizou nos primeiros anos do seculo passado.
O seu orago é Nossa Senhora do Livramento, que é objecto duma romaria que se realiza no ultimo domingo de
Agôsto. Sofreu notaveis reparações no seu interior, nos anos de 1917 e 1918.
O centro da freguesia dista 14 kilometros da igreja paroquial de S. António e 17 kilometros e meio da cidade do
Funchal. Passada a ribeira de Vasco Gil e galgada a ladeira do lombo de D. Isabel, entra-se numa estrada
plana, que se estende até á Eira do Serrado, na altitude de 1026 metros e donde se divisa ao fundo tôda a
povoação do Curral. Começa aí a descida em torcicolo e rápido declive, chamada o Passo da Chave, que conduz
ao centro da freguesia.
Além do vinho, tinha o Curral a abundante produção da cereja, da castanha e da cidra, sendo esta muito
importante e quasi privativa desta freguesia.
Nas fragosas encostas desta freguesia nasce a Ribeira dos Socorridos, que é a mais importante corrente do sul
da ilha. Nesta ribeira encabeçam as importantes levadas dos Piornais e Nova do Castelejo.
Tem o Curral das Freiras ha já alguns anos uma escola oficial do sexo masculino, mas em 1846, numa visita
que ali fêz o benemerito governador civil José Silvestre Ribeiro, reconheceu este que apenas o paroco e o
regedor sabiam ler e escrever!
Os seus principais sitios são Lombo Chão, Serra Velha, Balseiras, Terra-Chã, Capela, Murteira, Casas
Proximas, Achada, Ribeira do Cidrão, Fajã dos Cardos, Pico do Furão, Colmeal e Fajã Escura.
Tem a população de 1430 habitantes.
In "Elucidário Madeirense"
